幻の牛「見島牛」との感動の出会い。
その興奮も覚めやらぬうちに萩を後にした我々は
クルマを飛ばし、一路下関に向かった。
一般的には、下関といえばフグなどの海産物の印象が強いだろう。
しかし、実は知る人ぞ知る焼肉タウンでもあるのだ。
戦前、朝鮮半島への玄関口として栄えた下関は、
かねてから彼の地との交流が盛んな土地だった。
繁華街にある商店街は別名「リトル・プサン」と呼ばれており、
そこには数多くの焼肉店が軒を並べている、と聞く。
早くから肉食文化に深く親しんでいた土地では
焼肉も独自の発展をしてることが往々にしてある。
日本中の焼肉を食べ尽くしたいと思っている我々にとっては
是非とも訪れておきたい地のひとつだったのである。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
下関に到着すると、辺りはもうすっかり暗くなっていた。
地図を片手に「グリーンモール商店街」を目指す。
10分ほど歩き、どうやらこの辺らしい、という所にたどり着いた。
大阪・鶴橋に近いようなコリアンタウンをイメージしていたが、
実際はややうら寂しい雰囲気がただよう商店街であった。
既に閉まっている店も多く、暗がりの中を歩く人も殆どいない。
数十メートルおきに、ぽつりぽつりと看板の灯が見えるが、
そのうちのいくつかが焼肉店のようだった。
今夜はあと一軒だけにしておこう。
そう決めて「優太郎」という店に入った。
いかにも地元の家族経営店といった風情の店内。
お客さんは我々の他に一組ほど。
メニューをさっと見て、1000円を切るタンやハラミ等を注文した。
正直、それほど大きな期待はしていなかった。
まだ見島牛の感動の余韻をひきずっていたし、
下関の焼肉ストリートが思ったほどにぎわっておらず
肩すかしを喰らったような気持ちだったことも確かだ。

しかし、そのハラミを口にした途端、皆の眼が見開かれた。
美味い。少なくともこの価格とは思えないクオリティだ。
ホルモンも新鮮で、クニュクニュとした食感が心地よい。
味付けはやや塩気が濃いが、方向性としては好みだ。

やはり、さすがは焼肉タウン。
秘められた大いなるポテンシャルを感じつつ、
我々はホテルに戻ったのであった。
（つづく）
 <   >